犬の年齢 ― 大きさで、歳のとり方が変わります

最初の1年で、いちばん大きく歳をとります

犬は生まれてからの1年で、人間の15歳前後まで一気に成長します。2年目で人間の24歳ぐらいになり、そこから先はゆるやかになります。「1年で7歳ずつ」という言い方が広まっていますが、これは大人になったあとの平均をならしただけで、子犬の時期にはまったく当てはまりません。

大きさで、これだけ差が出ます

ほかの動物では「体が大きいほど長生き」が普通ですが、犬だけは逆です。大きい犬ほど成長が早く、老いるのも早くなります。

年齢が分からない子を迎えたとき

保護犬など、生まれた日が分からないことがあります。正確な年齢は分かりませんが、おおよその見当を付ける手がかりはあります。

• 歯…もっとも分かりやすい手がかりです。生後3〜7か月ごろに乳歯から永久歯に生え変わります。真っ白でとがっていれば1歳前後、先が丸くすり減っていたり、歯石が付いていれば年齢が進んでいます。ただし食べている物や噛む癖でかなり変わるので、あくまで目安です。
• 口のまわりの白い毛…7歳前後から、口のまわりや眉のあたりから白くなり始める子が多くいます。ただしもともと白っぽい毛色の子では分かりません。
• 目…年齢が進むと、瞳の奥が青白くかすんで見えることがあります。ただしこれは病気の場合もあるため、自分で判断せず動物病院で見てもらってください。

いちばん確実なのは、動物病院で見てもらうことです。歯・目・関節・体つきを合わせて、およその年齢を教えてもらえます。

シニアに入ったとき、最初に出るサイン

老いは、ある日突然ではありません。次のような変化がゆっくり出ます。「歳だから」で片づけず、記録しておいてください。

• 散歩に行きたがらない、途中で座り込む
• 階段やソファをためらう、上がれていた所に上がらなくなる
• 寝ている時間が長くなる
• 呼んでも反応が鈍い（耳が遠くなっていることがあります）
• 白目が濁って見える、暗いところでぶつかる
• 体重が、食べる量を変えていないのに減った／増えた

いっしょに過ごせる年数の目安

小型犬で14〜16年ぐらい、中型犬で13〜14年ぐらい、大型犬で10〜12年ぐらいが、広く使われている目安です。ただし犬種と体質で幅があり、暮らし方でも変わります。数字は「そろそろ気をつけよう」の合図として使うものであって、期限ではありません。